ПОЛОЗ УЗОРЧАТЫЙ наиболее широко распространенный в России вид этого рода. Встречается он на всем протяжении от Украины до Дальнего Востока, заселяя Южную Сибирь, Центральную и Среднюю Азию (где избегает песчаных пустынь), Кавказ, Закавказье и Южную Россию, доходя к северу до Жигулей. Эту среднего размера змею (длиной до 1 м) легко узнать по очень характерному темному рисунку на верхней поверхности головы. Окраска спины «мраморная», сероватая или серовато-бурая, обычно с четырьмя продольными бурыми полосками вдоль туловища; вдоль хребта тянутся узкие, неправильной формы поперечные пятна темно-бурого или черного цвета. Брюхо обычно в небольших темных пятнах. Встречается в лесах (особенно на Дальнем Востоке), степях и пустынях, поднимается высоко в горы и нередко попадается в населенных пунктах. Охотно заходит в воду, даже морскую, прекрасно ныряет и плавает и нередко может быть встречен на берегу наших южных водоемов в обществе водяных или обыкновенных ужей. Основную пищу этой змеи составляют грызуны, реже она поедает птенцов и яйца птиц. Пойманную добычу змея душит, сдавливая кольцами своего тела, и проглатывает только мертвой, предварительно обильно смочив слюной. В возбужденном состоянии узорчатый полоз производит быстрые движения кончиком хвоста, удары которого о почву и окружающие предметы, производя своеобразный прерывистый звук, напоминают звучание трещотки.
В неволе при кормлении змей, взятых из природы, лучше придерживаться той же схемы: весной в рационе должны преобладать однодневные цыплята, перепелиные яйца, крупным змеям нужно давать куриные яйца. Узорчатым полозам, по возможности, желательно давать ящериц.
Некоторые полозы охотно поедают кусочки птичьего мяса. В летнее время змеям лучше давать мышей и молодых крысят. Охотно все полозы поедают джунгарских хомячков.
Температура содержания змей 25-28' С днем и 20-23' С - ночью. Обогревом и освещением служит лампа накаливания 40-60 вт. Можно устроить нижний обогрев, который благотворно сказывается на самочувствии змей. Для этого на части дна террариума устанавливают обогревательный прибор малой мощности, температура обогреваемого участка должна быть не выше 28-З0 С. Обогрев может быть круглосуточным, змеи сами находят для себя оптимальный температурный режим. Для узорчатого полоза кавказских и среднеазиатских популяций необходим в качестве грунта подходит песок, щебенка, крупные камни. В террариум можно поместить ветку, корягу, по которым змеи охотно лазят. Необходимо также поставить сосуд с водой.
В сентябре потребность в пище у змей падает, в природе перед зимней спячкой полозы линяют и до весны на поверхности больше не показываются.
Чтобы получить потомство, змеям необходимо устроить зимовку. Те змеи, которые хорошо упитаны и перелиняли в сентябре-октябре и отказываются от пищи, готовы к зимовке. Нужно постепенно снижать температуру до 8-10" С, в это время змеи совершенно не питаются, но у них обязательно должна быть вода. Зимовка может продолжаться с ноября по февраль-март. Для стимуляции размножения змей хватает и одного месяца спячки. Для выхода из зимовки нужно постепенно повышать температуру до обычной. После спячки змеи начинают интенсивно питаться, и примерно через неделю происходит спаривание. До этого самцов и самок лучше держать раздельно, самок для спаривания подсаживают к самцам.
Беременность у узорчатого полоза длится примерно 60-70 суток. Время инкубации яиц всего 17-20 суток при температуре 28-29' С. Инкубировать яйца можно в увлажненном мхе, древесных опилках, торфе.
Выведшиеся полозята примерно через неделю линяют и начинают питаться новорожденными мышатами. Молодых полозов можно кормить один или два раза в неделю. Растут они довольно быстро, и через два года способны уже сами давать потомство.
Выращенные в неволе, змеи не так реагируют на изменения времени года, как пойманные в природе: глубокая спячка им необязательна, хватает небольшого понижения температуры, примерно в течение месяца, и прекращения в это время кормления. В неволе полозы часто дают в год две кладки, обычно в августе-сентябре и в апреле-мае. Иногда некоторые самки откладывают две кладки с интервалом в 45 дней. Обычно самка дает столько кладок, сколько было спариваний. В каждой кладке узорчатого полоза до десяти.
Полозы совершенно безопасны для человека. Узорчатые полозы обычно очень спокойны. Укусы полозов совершенно безвредны. При хорошем уходе змеи могут прожить в неволе больше десяти лет
